沟通电文字代号为AC，直流电文字代号为DC。沟通电流是指电流方向随时刻作周期性改动的为沟通电，在一个周期内的运转平均值为零。不同于直流电，它的方向是会跟着时刻发生改动的，而且直流电没有周期性改动。
直流电是电荷的单向活动或许移动，一般是电子。电流密度跟着时刻而改动，可是一般移动的方向在一切时刻里都是相同的。作为一个形容词，DC可用于参阅电压（它的极性永久都不或许改动）。
在直流电路中，电子从阴极、负极、负磁极构成，并向阳极、正极、正磁极移动。不过，物理学家界说直流电为从正极到负极的运动。
直流电是由电气化学和光电单元和电池发生的。相反，在大多数国家，从设备中流出的电流是沟通（AC）的。沟通电能够被转换为直流电，经过由转换器、整流器（阻挠电流反方向活动），以及过滤器（消除整流器流出的电流中的跳动）组成的电源。
实际上一切的电子和计算机硬件都需求直流电来作业。大多数的固态设备都需求从1.5到13.5伏特规模的电压。对电流的需求规模从电子手表中接近于0到无线通信动力放大器需求的超越100安培。运用真空管的设备，例如高能无线播送或许电视播送传输器或许阴极射线管（CRT）显现，都需求大约150伏特到几千伏特的直流电。
